Nativa de América Central, fue difundida por Asia y África por comerciantes portugueses, como planta para cercar y hoy en día se ha expandido por el mundo entero.
Las semillas de este vegetal son ricas en aceites y proteína, y la harina preparada después de las extracciones del aceite contiene 70-75% de proteína cruda. El contenido de aminoácidos esenciales (excepto lisina) son más altos que en la harina de soya.
